牦牛，居于世界海拔最高处的唯一哺乳动物，延续了三百多万年的原始的物种，是当今世界高冷而又古老的一族。牦牛是藏族先民最早驯化的牲畜之一，是藏族历史上重要的图腾崇拜物。

藏族创世纪神话《万物起源》中说：“牛的头、眼、肠、毛、蹄、心脏等均变成了日月、星辰、江河、湖泊、森林和山川等”。这是藏族先民对其所崇拜的图腾牦牛加以神化或物化之后，驰骋其丰富的自然想象能力而产生的必然结果。

《斯巴宰牛歌》中讲到：“斯巴最初形成时，天地混合在一起，分开天地的是大鹏。”、“斯巴宰牛时，砍下牛头扔到地上，便有了高高的山峰；割下牛尾扔道旁，便有了弯曲的大路；剥下牛皮铺在地上，便有了平坦的原野。”

古代藏族神话中，野牦牛被称为“天上的星辰”。在苯教的传说中，许多山神最初的形象都是牦牛。在藏族千年历史长河中，形成了青海高原特有的牦牛文化。